لم تعد النجوم من اللاعبين السود في مركز صناعة اللعب استثناءً - بل هي القاعدة. طوال موسم كرة القدم، ستستكشف هذه السلسلة بروز وتأثير اللاعبين السود في مركز صناعة اللعب من المستوى الشعبي إلى دوري كرة القدم الأمريكية.
ليس من محبي المبالغة، اختار دوج ويليامز، أسطورة فريق واشنطن، كلماته بعناية.
بعد أكثر من 46 عامًا في دوري كرة القدم الأمريكية، رأى ويليامز ما يكفي ليعرف أن مباراة رائعة واحدة لا تصنع مسيرة مهنية في قاعة مشاهير كرة القدم. بعد ذلك، لفت جايدن دانييلز، اللاعب الجديد في مركز صناعة اللعب بفريق الكوماندوز، انتباه ويليامز.
قال ويليامز لـ Andscape يوم الثلاثاء: "عندما تختار لاعبًا في مركز صناعة اللعب في مرتبة عالية كما فعلنا، عليك أن تكون سعيدًا بما رأيته حتى الآن". "ولكن حقًا، مع بعض ما يفعله ... ما زلت أحاول معرفة كيف حدث كل هذا. وفي الليلة الأخرى، أنت لا ترى ذلك من شاب."
بعد أدائه المذهل في الفوز على سينسيناتي بنغالز بنتيجة 38-33 على أرضهم في ليلة الاثنين لكرة القدم، أصبح دانييلز حديث الدوري والمرشح (المبكر جدًا) لجائزة أفضل لاعب هجومي جديد لهذا العام. بعد توجيه سلسلة من الضربات الساحقة لبنغالز في وقت الذروة، كيف لا يكون على رأس القائمة؟
من خلال إكمال 91.3 ٪ من تمريراته - فشل في التواصل مع لاعبي فريق واشنطن إلا مرتين فقط في 23 محاولة - سجل دانييلز رقمًا قياسيًا للاعب جديد في دوري كرة القدم الأمريكية في طريقه إلى اختياره كأفضل لاعب هجومي في NFC لهذا الأسبوع. كما أنه حقق 254 ياردة تمرير، واثنين من التمريرات الهجومية، وهجومًا آخر أثناء الركض، مع الاستمرار في إظهار وجود متميز في الجيب وصعوبة مراوغة من النخبة كعداء.
في ثالث مباراة له فقط في مسيرته المهنية، قاد دانييلز فريق واشنطن لتسجيل الأهداف في جميع المباريات الست التي استحوذ عليها (باستثناء الركوع). لم يقم الكوماندوز بركل الكرة منذ الأسبوع الأول، ولم يرتكبوا أي خسارة للكرة هذا الموسم. أضف كل هذا، وليس من المستغرب أن الفريق بدأ بداية 2-1.
إيان جونسون / Icon Sportswire
انتظر الكوماندوز وجماهيرهم الذين عانوا طويلاً بفارغ الصبر أن يقودهم ممر امتياز للخروج من صحراء دوري كرة القدم الأمريكية. على الرغم من أن ويليامز ليس مستعدًا لتتويج دانييلز بمنقذ الكوماندوز، إلا أنه قال إن دانييلز يبدو قادرًا تمامًا على أن يكون الرجل المناسب لهذه المهمة.
"لدينا لاعب الوسط المبتدئ يبدأ، مبتدئ، ولم نركل الكرة منذ أسبوعين. اثنان. أسابيع"، قال ويليامز، كبير المستشارين في الكوماندوز. "الليلة [الاثنين] كانت شيئًا حقًا. آخر مباراتين، بدون ركلات، لا تتوقع ذلك. ولكن حقًا، في جميع المباريات الثلاث، لا يمكنك أن تطلب المزيد من لاعب مبتدئ حتى الآن."
عند دخوله الأسبوع الثالث، كان دانييلز، الاختيار رقم 2 بشكل عام في مسودة 2024، قد بدأ بالفعل أفضل بداية بين ستة لاعبين تم اختيارهم في الجولة الأولى، والتي تعادل الرقم القياسي الذي تم تسجيله في عام 1983. الآن، هناك فجوة بحجم الوادي بين دانييلز وبقية المجموعة: بعلامة رائعة تبلغ 80.3٪، يتصدر الفائز بجائزة Heisman Trophy لعام 2023 دوري كرة القدم الأمريكية في نسبة الإكمال.
مع استعداد فريق أريزونا كاردينالز لاستضافة الكوماندوز في الأسبوع الرابع، توجهت الرحلة المستأجرة لفريق واشنطن مباشرة إلى فينيكس بعد فوز الفريق على سينسيناتي. في صباح اليوم التالي، استيقظ ويليامز حريصًا على مراجعة فيلم المباراة.
بعد الانتهاء منه، كان لدى ويليامز سبب أكبر للابتسام.
قال ويليامز: "حتى لو فاته لاعب أو لاعبان هنا أو هناك، فإنه يعوض ذلك بالجري الإيجابي أو شيء من هذا القبيل". "في كل مرة سجلوا فيها، سجلنا. كان قادرًا دائمًا على الإجابة على الجرس. وعندما أشاهد هذا الرجل، لا يبدو عليه الارتباك أبدًا.
"الشيء الذي تلاحظه حقًا فيه هو أنه يتحكم في كل الأوقات. هو ليس في عجلة من أمره أبدا. بالنسبة للمبتدئين، هذا غير مسبوق إلى حد ما. مرة أخرى، أنت لا ترى المبتدئين يتمتعون بهذا النوع من الثبات، خاصة [بعد ثلاث بدايات فقط]. صدقني، أنا أعرف."
حدث أداء ويليامز الأسطوري والمحطم للأساطير في Super Bowl عندما قاد واشنطن إلى فوز 42-10 على دنفر برونكو في Super Bowl XXII في عام 1988. أصبح ويليامز أول لاعب أسود يبدأ في Super Bowl ويفوز بجائزة MVP في المباراة.
على الرغم من أن ويليامز لم يتم اختياره من قبل الكوماندوز وبدأ 14 مباراة فقط للفريق على مدار أربعة مواسم، إلا أن جميع اللاعبين السود في مركز صناعة اللعب الذين يلعبون للفريق يفعلون ذلك في ظله. اختار النادي أيضًا جيسون كامبل (2005، 25 بشكل عام)، وروبرت جريفين الثالث (2012، رقم 2 بشكل عام) ودواين هاسكينز (2019، رقم 15 بشكل عام) في الجولة الأولى.
يدرك ويليامز أنه بين مشجعي واشنطن، لن يكون هناك تخفيف للتوقعات الآن. هذا ليس واقعيًا بعد أداء دانييلز المميز الأول، "لكنه سيظل يمر بصعود وهبوط"، حذر ويليامز. "سيظل يمر ببعض الأشياء. أنت لا تضعه مباشرة في قاعة المشاهير بعد ليلة الاثنين.
"ما تفهمه أيضًا هو الوظيفة التي يقوم بها. سيكون من الصعب عليك أن ترى لاعب الوسط المبتدئ يفعل ما يفعله بعد ثلاث مباريات فقط. والأشياء التي يفعلها، يفعلها بسبب الشخص الذي هو عليه. بغض النظر عن أي شيء، فهو نفس الرجل كل يوم. إنه هادئ. إنه انتقائي. هذا ما سأقوله عن ذلك".
كفى. بالنسبة لواشنطن، يفعل دانييلز الشيء اللعين. وويليامز موجود من أجله.